「香川」という名前は、「香の川」からきているといわれている。
むかし、香川の奥山に、樺川（樺河）というところがあり、その地に「樺の木」があって、ここに流れる川の水に香りをうつして流れたことから、「香川」になったと「全讃史」は伝えている。
高松市の南、徳島県に向かう途中の塩江町安原上東に「樺川」というところがある。ここが、香川の奥山にあったといわれる樺川（樺河）かもしれない。ここから流れるのが、今の「香東川」。
南海通記によれば、この香東川について「この川は水清く根香山（ねごろやま）に花が咲き、西風が吹くとよい香りがするので香川と呼ぶ」とも書かれている。
なお、香川県の旧国名である（「さぬきうどん」でおなじみの）「讃岐」については、狭貫、佐貫などとも書き、むかし、朝廷へ「調」として矛竿（ほこさお）を納めたことから、「竿調（さおつき）国」と称したことにちなむとも、東西に細長い地形から「狭貫」と書いたともいわれている。
