海神

小さな妹を抱えて、波を被る。

「ナツ！もう大丈夫だぞ！」　

泣いて怯えるナツを抱っこして泳ぐのは苦しかったが、なんとか浜まで戻った。

「大しけで海に入るやつがあるか！」

じいちゃんに小突かれた。

「ナツを風呂に入れてやらんと、低体温になるぞ」

生まれたばかりの小さい妹が、海で溺れかけた。

「怖がるようになるなら、それでもええ、丘におった方がええこともある」

俺もナツも潮を飲んだが、じいちゃんは怖い顔で俺を叱った後は何も言わず、早く寝ろとも言わなかった。

「お納め申します」

人は海の恵みを受けながらも同時に畏れ、敬う。

「授かり物じゃ、わしらにどうこうできるものではない」

凪はもう寝ただろうか？

孫たちは別の部屋で寝ている、疲れただろうから起きてくることはないだろう。

「ナツが七五三を迎えるまで、海に入れてはいかん」

神棚の方を向いて、酒を供える。

「お守りください」

白くて柔らかい手を握って、声をかける。

「俺が守ってやるからな」

「うぅ‥凪兄‥」

「平気だよ、また明日」