産移ツギハギ細工・産移屋に聖夜来たる（1）

　パッチワーク形式の小説もどき、初回はスノーステッチでお送り致します。

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「ねえねえ、ソラ、サンタさん、ちゃんと来るかな？」

「全く何度目だ…大丈夫、ちゃんと来るよ。」

「ここ、煙突ないけど、来る？」　

「来る。」

「どうやって？」

「だから、来るったら来るってば！」

　これは九歳と三十五歳の会話である。

　…サンタさんが来るかどうか心配しているのが三十五歳、来ると答えているのが九歳である。

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　港の駅から一駅戻り、少し歩くとある通り。治安が良いとはお世辞にも言えないが、別に凶悪犯が潜んでいるわけではない。道端で素行の悪い学生がたむろしていたり、スリが多発する程度だ。

　その通りにある時計屋の上には、目が眩むほど鮮烈なスカイブルーが乗っかっている。建物の二階部分だけ恐ろしく鮮やかに塗ったのだ。

　そこの看板には、なぜかHGP行書体でこう書いてある。

　なんの説明もなく、ただシンプルに、『産移屋』と。

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　矢部翔は絶句していた。

　一面銀色に輝く怪しすぎる扉を叩いて、中から子供の声がした時点でおかしかった。だが、これは想像以上だ。

　まず内装がしっかりクリスマスなのだ。外から見れば近未来、中に入れば温かい色の照明。壁を彩るライト。天井近くまであるクリスマスツリー。…扉の外にもクリスマスを取り入れるという発想はないのだろうか？

「お客様、本日はようこそお越しくださいました。」

　目を閉じてぺこりと一礼するのは、十歳ぐらいの子供。ワイシャツにネクタイが異様に似合っている。

「あ、あの…えっと…」

「ん…？　ああ、すみませんね。ここはスタッフ募集の際、自由な空気を売りにしていまして。」

　子供が示すのは部屋の向こうの大人二人。真緑に染めたものの色落ちしてきた髪の女性が、白い長髪の中性的な方を大乱闘ゲームでボコボコにしている。

　…いや、そこもだいぶツッコミどころがありそうだけど。

「あの、そうじゃなくて…まあそこもそうですけど…き、君、子供だよね…？」

「はい、ですがご安心ください！この中では一番大人です。」

　外壁に負けず劣らず鮮やかな瞳でそう言われ、諦めの境地に達する。

「…そっか。じゃあ、依頼があるんだけど良いかな？」

「はい。もしかして、心中の事ですか？逃げた恋人さんを探して欲しいと？」

　え？

　いとも簡単に言い当てられ、頭が真っ白になる。

「な…なんで？」

　なんで。どうして。

　…そうだ、俺の罪は？警察に通報されるのか？嫌だ。そんなの嫌だ。ナナだって、結婚できないぐらいなら俺と死にたいって…

　子供が冷め切った瞳で俺を見る。青いホログラムのスマホを取り出し、その画面を見せる。…俺が書き込んだ掲示板だ。

「『彼女と心中しようとしたら逃げられた。彼女はトイレに逃げ込んで、開けようと十円を取って戻ってきたら彼女は消えていた。誰か助けてください』…最近入ったスタッフの力があれば、掲示板のIPアドレスから個人情報に行き着くぐらいは容易い事です。余計なお世話かもしれませんが、匿名だからって何でもかんでも気軽に書き込むのは危険ですよ？」

　なっ…

「ち、違うんだ、ナナは、菜々緒は、俺の事を愛して…」

「大丈夫、通報なんて事はしません。ナナオさんの事は、産移屋にお任せください。必ず会わせて差し上げます。」

　途端に優しい目つきになって、パンパンッと小さな手を叩く。

「リク、仕事だ。まちこさんもそろそろお店に戻られたらどうです？無人の時計屋に困惑して地図を確かめている人がいましたよ。」

　子供がクイっと顎で窓を指すと、緑髪の女性が渋々立ち上がって階段を降りていく。なるほど、一階に誰もいなかったのはそういう事か。

　白髪もこっちに来た。でかい。かなりでかい。眼帯とクマのせいで完全にそっちの人だ。

　糸目をキュッと不快そうにして、子供に尋ねる。

「ねえソラ、この人が、彼女を殺人未す…」

「こら、お客様に失礼だろ！」

　二人の身長差は六十センチほどあるので、ソラと呼ばれた子供はリクにしゃがめと言ってから額をを弾く。リクはしょぼんと大人しく弾かれている。

　…なんだか力の抜ける光景だ。

　ソラは俺と机を挟んで向かい合って座り、リクがその横に立つ。

「それでは心中の際、ナナオさんはどんな様子でしたか？なるべく詳細にお願いします。」

「…俺が一緒に死のうって言ったら、ナナは嫌がりました。さっきまではうんって言ってたのに、裏切って…！」

「それはお辛いでしょうね。」

「もうロープは買ってきたからって近づいたら、あいつはリビングから廊下に逃げて、玄関のドアをガチャガチャ開けようとしたんです。」

「なるほど、あの日はものすごい強風でしたからね。ナナオさんほど華奢な女性では、いくら力んだところで開けるのに数秒はかかる…そして一般的な家屋の廊下の長さなら、その数秒もあればナナオさんに追いつける。」

「はい、それであいつはトイレに駆け込んで…コインで開くタイプだったのでリビングに財布を取りに行って、戻ってきて開けたら…」

「ナナオさんはいなくなっていた、と。」

「はい…それで、二日ぐらいどうするか考えたんですけど、警察にも行けないしネットに頼ろうと思って。そしたら通報通報イッチやべーぞの嵐だったんですけど、何人かが『ウミウツシヤ』を教えてくれて…」

「ふむふむ、それでここに来たと。ありがとうございます、十分です。」

　ソラは立ち上がり、扉を開けてついてくるようにと言う。

「いや、これだけで見つけられるわけ…」

「大丈夫、ソラは、嘘つかないから！」

　後ろからもリクに笑いかけられ、怪しみながら螺旋階段を降りていく。なんだか踏み板の付け根が細いので不安になる。

　下の時計屋に着くと、接客中のまちこさんがこちらを向いてニコリと会釈する。浅くお辞儀を返して、案内されるがまま店の裏へ行った。

　…妙に快適そうなガレージと、俺たちがはっきり移るほどピカピカに磨かれた黒い車にバイク。そして人が二人いた。一人はゴーグルにボサボサした髪、作業用つなぎの不機嫌そうな少年で、もう一人は顔を黒い布で隠したスタイルの良い女性だ。全身ピッタリとした黒い服なので、目のやり場に困る。

「…何なんですか、ここは…？」

「まあ、スペースの割にはたくさん人が居ますよね。皆さん驚かれます。」

「え、全部で何人？」

「我が産移屋は相応の対価がある限り何でも致しますから、人員はそこそこいます。」

　…そういえば、まだナナ探しの代金については何も言われていない。

「相応の対価って、それ後でぼったくられるやつじゃ…」

「いえいえ、対価は既に頂いておりますよ。」

　さあさどうぞどうぞと車に入れられる。黒い女性が運転席、ソラが助手席、リクと俺が後部座席だ。

　…目的地へは、ものの数分で着いた。だが俺とナナの家はこんなに近くない。一週間前に買ったばかりだが、流石に距離ぐらいは覚えている。

　疑問に思いながら降りてみると、そこは警察署だった。

「は？え？いや、通報はしませんって…」

「しないのではなく、する必要がないのです。何せ、ナナオさんが既にされていますからね。」

「えっ、ナナが？何で？」

　ちょっと待て、まだ事態が飲み込めない。どういう事だこれは。

「…翔さん。」

　聞き慣れた声。ギョッとして声のする方に目を向けると…いた！

　菜々緒がいた。最愛のナナがいた。

　…警察の男の斜め後ろに、俺から守ってもらうような位置で。

「おい菜々緒、どういう事だ！お前、何で警察なんかに…！」

　飛び出そうとするが、後ろからすごい力で腕を掴まれる。骨がミシリと嫌な音を立て、痛みに視界が滲む。

　…リクが、凄まじい形相で俺を睨んでいた。猛禽類のように鋭いアンバーアイ。

─殺される！

　必死にもがくが離してくれない。もう一度振り返ると、リクも涙目になっていた。

「お前、最低だ。ナナオを叩いたり、殴ったり、蹴ったりしてた！リクは、本当は、お前の骨、グシャグシャにしたい。ナナオがやられたよりも、もっと痛くしたい！！」

「いや…俺は、菜々緒のためを…俺たちの将来のためを思って…」

　どうして、どうして。どうしてだ。俺は菜々緒に正しい道を示してあげていただけじゃないか。菜々緒だって、最後には俺が正しいと認めてくれたじゃないか。

　助けを求めてソラに呼びかける。が、ソラの表情から先ほどまでの優しげな笑みは消えていた。

　…ゾッとするほど冷たい瞳。ニタリと吊り上げられた唇。挑発するように軽く下げられた眉。到底笑顔と呼んでいいものではなかった。

─こんな子供に。

　俺の中の何かが、ぷつりと切れる。

「っ…この詐欺師があぁぁぁ‼︎!」

「どうぞお好きなようにお呼びください。騙したように見えるかもしれませんが、私は一度も嘘をついていませんから。ナナオさんにも、会わせてあげたでしょう？」

「ふざけるなぁ‼︎俺は！お前らは！な、何で…！おい、菜々緒！菜々緒‼︎」

「翔さん…いや、矢部さん。私達、もう別れよっか。」

　そう言ってナナは、警官と一緒に俺から離れた位置に移動した。いつのまにか野次馬もできている。…クソ、俺以外の男に守られやがって。

　前は死ぬほど愛らしかった菜々緒の顔が、今はどうしようもなく憎らしい。最後に一蹴り入れてやろうかと近づこうとするも、強引に連れてこられた階段に躓いてリクに引きずられる形になる。

「おい、やめろ！ナナは俺がいないと…」

　手錠を持った警官が近づいてくる。やめろ、俺は！違うんだ、俺はナナと…

　ガチャリ。