とーと事件3章

第三章　開花の日 ― 能力事件勃発

　──とーと事件、発生日。

　朝、空が白く霞んでいた。

　風も、鳥も、すべてが静止しているような感覚。

　時間の流れそのものが歪んでいるようだった。

　蓮は無言でその空を見上げた。

　五年前、同じ光景を見た。

　運営が世界を破壊し、八割の人間が消えた朝。

　この瞬間を止めるために、彼は時を超えた。

「……始まる。」

　低く呟く声を、隣のつみきが聞き逃さなかった。

「何が始まるの？」

「……説明する時間がない。とにかく、外を見ろ。」

　つみきがカーテンを開けると、空が“裂けた”。

　白い線が地上へ落ち、光の雨となって降り注ぐ。

　街が光に包まれ、地響きのような悲鳴が響いた。

　──《とーと事件》、発動。

　通りに出ると、人々の身体から異様な光が溢れていた。

　応力の“覚醒反応”──脳と魂が共鳴して、力が暴発する。

　だが、その力を制御できる者はほとんどいない。

　蓮の記憶では、この日、世界人口の八割が死んだ。

「つみき、離れるな！　これから街ごと吹き飛ぶ！」

「なに言って──！」

　つみきの言葉が途切れた瞬間、前方のビルが爆ぜた。

　光の爆発が押し寄せる。

　蓮は反射的に“スキル奪還”を発動し、衝撃波を吸収する。

　空間が一瞬だけ静止した。

「……これが、あんたの力？」

「説明は後だ。逃げるぞ！」

　二人は廃ビルの屋上へと逃げ込み、息を整える。

　下では炎と混線した通信音が響き続けていた。

　世界が一瞬で崩壊していく。

「もう……終わりなの？」

　つみきの声が震える。

「まだだ。まだ救える。今回は、絶対に。」

　蓮は拳を握りしめた。

　その時だった。背後から、優しい声が響いた。

「……あなたたち、無事？」

　振り向くと、瓦礫の間に一人の女性が立っていた。

　淡い桃色の髪を結い、軍用のコートを羽織っている。

　けれどその雰囲気は、どこか“光”を感じるほど柔らかかった。

「誰だ？」

「……第1部隊の、kokoです。

　この区域の避難指揮をしてたんですけど……見ての通り、崩壊してしまって。」

　彼女は微笑みながらも、目の奥は鋭く、現状を正確に把握していた。

　まるで“未来を見ている”ような目だった。

　蓮は息を呑んだ。

　未来で共に戦った仲間──しかし、彼女は今まだ、彼を知らない。

　声をかけたい衝動を抑え、ただ短く答える。

「蓮だ。避難民じゃない。戦える。」

「……そう。じゃあ協力してくれる？

　このビルの下にまだ人がいるの。

　けど、あの光の中を抜けるのは普通じゃ無理。」

　kokoは両手を合わせ、静かに息を吐いた。

「《結界展開》。範囲、三十メートル。」

　瞬間、淡い光が広がり、ビル全体を包み込む。

　降り注ぐ瓦礫や爆風がすべて、見えない壁で止まった。

「……すげぇ、何だこれ」

「空間の歪みを“固定”する結界よ。

　私の応力《界律（かいりつ）》の基本能力。」

　その声には、どこか祈るような優しさがあった。

　だが次の瞬間、彼女の目が青く光る。

「右上──！」

　kokoの体が霞み、次の瞬間、上空から落ちる金属の破片を蹴り砕いていた。

　動きは速すぎて目で追えない。

「……未来視、か。」

「え？」

「いや、なんでもない。ただの勘だ。」

　蓮は目を細めた。

　未来で知っていた通り──kokoは、5秒先の未来を見る能力を持つ。

　けれど今の彼女は、自分の力の本質にまだ気づいていない。

　救出が終わった頃、街はもう影だけになっていた。

　炎が夜空を赤く染め、遠くからは絶えず爆発音が響く。

「……これは、いったい……何なの？」

　つみきの声が震える。

　kokoは小さく息を吐いた。

「運営が動いたのよ。

　“選別”ってやつ。

　強い応力を持てる者だけを残すために、世界を試してる。」

「そんなことのために……！？」

　つみきが叫ぶ。

　蓮は静かに目を閉じた。

　この場面を、彼は五年前にも見た。

　だが今度は違う。kokoも、つみきも、生かしてみせる。

　夜。廃墟の屋上。

　kokoは蓮に毛布を渡しながら、静かに尋ねた。

「……蓮くん、あなた……まるで全部知ってるみたいね。」

　一瞬、心臓が止まる。

　未来の記憶を知られてはいけない。

　それでも、蓮は微笑んだ。

「勘がいいだけさ。」

「……ふふ、そう。なら、信じるわ。

　勘のいい人は、だいたい“生き残る”から。」

　その笑顔が、未来で見たkokoと重なった。

　温かくて、真っ直ぐで、優しい光。

　蓮は静かに夜空を見上げた。

　星の代わりに、無数のデータ光が降り注いでいる。

　──運営の観測ドローン。

　世界が完全に“支配下”に入った証だ。

「……また始まるな。」

　蓮は呟いた。

　その横で、kokoが空を見上げながら言う。

「でも、まだ終わってない。

　生きてる限り、希望はあるもの。」

　その言葉が、蓮の胸に焼きついた。

　未来を知る彼にとって、それは失われた五年の中で

　唯一、もう一度取り戻したかった“言葉”だった。