とーと事件5章

第五章　オメガタワー侵入戦

　夜の街に、異様な塔が聳えていた。

　雲の中に届くほどの黒い建造物。

　それが──オメガタワー。

　運営が最後に残した実験都市の中枢であり、

　「応力」発生の根源とされる場所だった。

「ここが……オメガタワー。」

　つみきが見上げ、思わず息を呑む。

　壁一面に監視ドローン。

　空気中には“反応探知フィールド”が張り巡らされ、

　動くだけで認識されるほど厳重な警戒。

「今回はお前たち二人で入ってもらう。」

　蓮が静かに言った。

「え？　なんで私たちだけ？」

　つみきが驚くと、蓮は真剣な目で言葉を続けた。

「お前たちの実力を見たい。

　この先、運営本部に踏み込むには、

　単独でも動ける力が必要になる。」

　隣で、消しが小さく頷いた。

「俺と蓮は外で待機する。

　異常があれば介入するが、基本は見守りだ。」

　kokoは短く「了解」と返し、

　髪を束ねて結界展開の準備を始めた。

　光が淡く灯る。

　二人が塔の内部へと入っていく。

　階層ごとに違う構造。

　1階は無人の警備ドローン、

　2階は応力を吸収する液体状フィールド。

　kokoは瞬時に結界を展開して進路を確保し、

　つみきは指先をかざして

　自らの“重力変動”の応力を操る。

「行ける……私たちでも！」

　つみきの瞳に自信が灯る。

　一方、塔の外。

　蓮と消しは遠くの丘から監視をしていた。

「……二人とも、かなり仕上がってるな。」

　蓮が呟くと、消しは無言で頷いた。

　だがその瞬間──

　塔の反対側で、強烈な応力反応が走る。

　地面が揺れ、空気が裂ける。

　光の中から、ひとりの青年が姿を現した。

　白いコート、腰に剣。

　そして、その目は鋭く運営の塔を睨んでいた。

「ここが……運営の巣か。」

　低く呟いたその声。

　彼の名は──梅雨木（つゆき）。

「蓮、どうする？」

「……動くな。様子を見ろ。」

　梅雨木は塔へ一直線に突っ込んでいく。

　その先には──kokoとつみき。

　塔の内部。

　警戒態勢が一瞬で崩れ、衝撃波が吹き抜ける。

　扉が弾け飛び、梅雨木が姿を現した。

「運営の兵か……！」

　剣を構えると同時に、

　空気中の水分が彼の周囲に集まり、

　鋭い氷の刃となって飛んだ。

　kokoが即座に反応する。

「《結界展開・五重防壁》！」

　氷刃が結界を叩き割る。

　五重のうち三重が一瞬で砕け散った。

「なっ……！？　何この威力！」

　つみきが叫び、床を蹴って距離を取る。

　梅雨木の目は怒りで濁っていた。

「俺は運営を潰すために来た！

　……なのに、貴様ら、運営の紋章を背負っているとはな！」

　kokoが驚く。

　確かに、潜入用の偽装スーツには

　運営の識別コードが刻まれている。

　誤解だった。

「違う！　私たちは──」

「言い訳するな！！」

　剣が振り抜かれ、光の斬撃が走る。

　つみきが即座に重力場を展開し、軌道をずらす。

「……強い。完全に私たちより上だ。」

「でも止まれない、やるしかない！」

　二人の連携が始まる。

　つみきの重力波で相手の足を縛り、

　kokoの結界で爆圧を跳ね返す。

　だが──梅雨木の動きは速すぎた。

　結界の隙を突いて、刃がつみきの頬を掠める。

　血の一滴。

　その瞬間、空気が凍り付いた。

　「やめろ。」

　重なるように響いた低い声。

　梅雨木の動きが止まる。

　視線を向けると、そこにいたのは──食べ消し。

　黒のマントを翻し、

　彼は静かに二人の間に立っていた。

「……食べ消し？」

　kokoが呟く。

　梅雨木は警戒を強めた。

「運営の処刑人が……なぜここに。」

　食べ消しはゆっくりとフードを外した。

　その目には、以前の冷たさはなく、

　静かな決意だけが宿っていた。

「俺はもう、運営の犬じゃない。

　……あんたの気持ちは分かる。

　俺も、奪われた側だ。」

「奪われた……？」

　食べ消しは胸元を押さえた。

「記憶を喰われ、感情を削られ、命令だけで生かされた。

　運営がそうやって作った“人形”が俺だった。」

　沈黙。

　梅雨木の剣先が震える。

「……じゃあ、あんたも……運営に奪われたのか。」

「ああ。だからこそ、今はあいつらを倒す側にいる。」

　食べ消しが一歩前へ出て、手を差し出す。

「俺たちは同じだ。敵じゃない。

　共に戦えるはずだ、梅雨木。」

　その名を呼ばれた瞬間、

　梅雨木の目が見開かれた。

「……俺の名前、どうして──」

　蓮が背後から歩み出てきた。

「未来で会ったんだよ。」

　その一言に、すべてが静まった。

　長い沈黙の後、梅雨木は剣を下ろした。

　冷たい目が、少しだけ和らぐ。

「……悪かった。

　見た目が運営の兵と同じだったから……」

「気にすんな。誤解はもう解けた。」

　蓮は微笑み、手を差し出した。

　梅雨木はためらいながらも、その手を取った。

　塔の外に朝日が昇る。

　四人のシルエットが光に照らされる。

　蓮が呟く。

「これで五人目か。

　──チーム《Hypocrite》、ようこそ。」

　梅雨木は小さく笑った。

「……俺が裏切ったら、食べて消せよ、食べ消し。」

「その時は、一緒に消えてやるよ。」

　互いに笑い、拳を合わせた。

　空の上で、オメガタワーが沈黙した。

　運営の核心へと、彼らはまた一歩近づく。