カウントダウン_￣小説

私は生まれつき、特殊な能力を持っている。

私は、人があと何年生きることができるのか分かるのだ。みんなの胸にデジタル時計のようなものがついているのが見えて、それが人の寿命を表していることに気づいたのは小学3年生のときだった。

ちなみに私の寿命はあと75年と3ヵ月と10日と14時間と51分と33秒。今私は15歳だからだいたい90歳くらいまで生きることができる。意外と長いでしょ？

そんな私は今、やらないといけないことがある。友達の若菜のお見舞いだ。若菜は先月から入院している。本人は盲腸だと言っているが、私は若菜が重い病気を患っていることを知っている。だって、若菜の時計は若菜の寿命はあと6日と3時間と20分と3秒しかないことを示していたから。

救ってあげられるなら救ってあげたいけど、私は寿命が分かる能力を持っているというだけで、それを延ばす能力は持っていない。若菜があと少しで死んじゃうって分かってるのに、見殺しにするしかないなんて……

ゆっくりと若菜のいる病室のドアを開ける。気のせいか、少し重いような気がした。

「あ、梨花！今日も来てくれたんだ！」

元気そうに振る舞っている若菜の姿は痛々しい。

「私ね、梨花と一緒に行きたいところがあるの！来て！」

「え？」

若菜が元気に立ち上がる。あと1週間も生きられない人にはとても見えない。

「どこ行くつもり？」

「中庭！綺麗な花が咲いてるんだよ」

元気に病院の廊下を歩く彼女の背中はどこか儚く、寂しく、悲しかった。

中庭に咲いていたのはタンポポだった。なんだ、タンポポかって思った？思ったでしょ。でも、本当に綺麗だよ。たくさん、咲いてるの。辺り一面タンポポ。

「春だねぇ」

「うん」

春にしては強い日が私たちを照らす。この日は雲1つない青空だった。

「ねえ梨花」

若菜が真剣な顔つきになった。私は直感で分かってしまった。若菜がこれから何を言うのか。聞きたくない。若菜の口から聞きたくない。若菜の口から聞いたら、若菜が死んじゃうって嫌でも思い知らされる。

「私、もうすぐ死ぬの」

分かってたはずなのに、ずっと前から知ってたはずなのに、涙が溢れた。

「もう、何日も生きられないんだって」

若菜がうつむく。

「もしかしたら、明日発作が起きて、急に死んじゃうかもね」

若菜は笑った。若菜ですらしらない余命を、私が知っている。あと6日。あと6日で若菜はこの世からいなくなってしまう。でもそれを私は若菜に伝えることはできない。

「ごめん、梨花には早く伝えなきゃって思ってたんだけど、言いづらくて」

若菜の声が涙声へと変わる。私も辛い。でも若菜はそれ以上に辛い。神様はひどいよ。私から若菜を取り上げるなんて。

私と若菜は抱き合って、泣いた。泣きつかれて、ベンチに座る。涙と鼻水でぐちゃぐちゃな顔を2人で笑った。

「梨花」

「なに？」

「幸せにならないと、許さないからね」

「……分かってるよ」

指切りをした。歳も忘れて大声で歌った。

そのときだった。

いきなり、若菜の時計が壊れたようにチカチカしだした。数字がぐるぐるまわって、不気味だった。

「な、なに……？」

「え、どうしたの？梨花」

この時計は私にか見えてない。辺りを見渡す。あの急いでいる看護師も、車椅子にのっている患者さんも、その患者さんに話しかけている家族も。みんなの時計が壊れたようにチカチカし、数字がぐるぐるまわっていた。もちろん、私の時計も……。

「どうなってるの？！」

得たいの知れない恐怖が心を蝕んでいく。そして、時計の数字は消えた。

「え……」

数秒経ってからまた動き出した時計に写し出された数字は……

10

若菜の時計も私の時計も、みんなの時計も、10からカウントダウンが始まっていた。

9

死ぬ、90歳まで生きるはずだったのに、あと9秒で、死ぬ。みんな、死ぬ……？

8

「若菜！私たち、死んじゃうよ！！逃げなくちゃ！」

「ど、どういうこと？」

困惑している若菜の手を掴み、走り出す。

7

逃げなくちゃ……逃げる？どこに？みんな死んじゃうのに。てゆうか、何で？何で私たち、一斉に死んじゃうの？

6

大量に、同時に人が死んでしまう。いや、殺されてしまう。そんなことができるのは……。

5

「核兵器……？！」

4

気づいたときには遅かった。青い空に飛行機が飛んでいた。その飛行機が何か黒くて大きいものを落とした。爆弾だ。

3

「若菜っ！！」

2

嫌だ！死にたくない！！そんなものに、殺されたくない！！

1

凄まじい爆音が聞こえた。それと同時に私たちの時計は0になった。

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