とーと事件一章

第一章　未来からの証明

　──世界が崩壊する音がした。

　空を裂くデータの雷、溶け落ちる街の輪郭。

　そこに浮かぶ、無機質な文字列。

　『運営システム：再構築完了。不要データ削除率──80％』

　人類の八割が、削除された。

　悲鳴は音にもならず、データの渦に消えていく。

　膝をついた蓮は、焼けた地面に拳を叩きつけた。

　目の前で仲間が光の粒となって散っていく。

　チーム《hypocrite》。反運営の象徴。

　だが、その抵抗も無力だった。

「……運営、てめぇら……！」

　世界のルールを超越した存在。

　誰も抗えない“神”のようなもの。

　だが──蓮は違った。

　胸の奥で、三つのスキルが共鳴する。

　《疲れない》《レベルアップ》《スキル奪還》。

　この世界で、彼だけが持つ唯一無二の能力。

　限界を超えても折れない身体。

　倒れるたびに成長する魂。

　そして、失われた力を取り戻す右手。

「俺のスキルは……“奪うため”にあるんじゃねぇ。

　“奪われた未来”を取り戻すためにあるんだ！」

　最後の力を振り絞り、蓮は《スキル奪還》を自分自身に放つ。

　光が身体を包み、世界が反転した。

　──タイムワープ。

　《とーと事件》発生の一週間前へ。

　目を開けると、まだ街は生きていた。

　人が笑い、電車が走り、空にノイズもない。

　あの日の「前」。世界が終わる直前の静寂。

「……戻った。ここが、“まだ間に合う”世界か」

　手を握る。鼓動が強い。

　疲労はない。眠気もない。

　《疲れない》は健在だ。

　そして、経験も知識もすべて持ち越している。

　これが《レベルアップ》の真価。

　負けた過去さえ、糧にできる。

　蓮は呟いた。

「次こそ……この世界を守る」

　旧部室。

　黒板には「hypocrite再建案」。

　まだ、全てが始まる前。

　そこにいたのは、かつての相棒──つみき。

「……蓮？　え、なんで……？」

　驚いたように目を丸くする彼女に、蓮は笑う。

「久しぶりだな、つみき。俺は未来から来た」

「……何言ってるの？　寝不足？」

　当然、信じない。

　だが蓮は静かに手を差し出す。

　手の甲に青い紋様──《レベルアップ》の印が輝いた。

「七日後、これが全員に現れる。“とーと事件”の始まりだ。

　運営が“能力開花”実験を強行して、世界の八割が死ぬ」

「八割……？　そんな……」

「本当だ。俺はそれを見た。仲間も……お前も、死んだ」

　つみきの瞳が揺れる。

　沈黙。重く、冷たい空気。

　だが、蓮の声だけが静かに響いた。

「だから俺は戻ってきた。もう一度チャンスを掴むために」

　夜の屋上。

　蓮はつみきを連れ、空を指さした。

　そこには黒い粒子のような“ノイズ”が漂っている。

「見えるか？」

「……何も」

「だろうな。これは未来で使われる《観測ドローン》だ。

　運営がデータ監視のために撒いてる。

　人間の目には映らない。だが俺には、見える」

　そう言って蓮は《スキル奪還》を発動。

　空気が震え、粒子の一つが落下した。

　手の中で光がはじけ、ドローンの破片が形を成す。

　金属でも機械でもない、“データの塊”。

　つみきは息を呑む。

「これが……証拠、なの？」

「ああ。未来の運営の技術だ。七日後、このノイズが世界中に広がる。

　そして、八割が削除される。

　俺たちはそれを止める」

　風が吹き抜ける。

　つみきはしばらく何も言わなかったが、やがて小さく笑った。

「未来から来たくせに、言葉は相変わらずバカみたいね」

「そういうお前も、昔と変わんねぇよ」

「……いいわ。信じてあげる。証拠も見たし、何より、あんたが“本気”だから」

「なら、協力してくれ。《hypocrite》をもう一度集める」

　蓮の目が燃える。

　この瞳は敗北を知り、それでも前を向く者の光だ。

「運営を倒す。今度こそ、世界を取り戻す」

　つみきは頷いた。

　そして、屋上の風の中で言った。

「いいね。じゃあ──未来を、書き換えよう」

　月が雲間から顔を出した。

　静かに照らすその光の下、二人の影が並ぶ。

　それはまだ、誰も知らない“再起”の始まり。

　──とーと事件まで、あと七日。