【小説総選挙】その海の堤防で。（1）

最近は楽しいことが多い。でもやっぱり、疲れることもある。

「はるー」

誰かが私の名前を呼んだ。

私の名前を呼んだのは隣の席の男子、ゆうきだった。

なぜ名前を呼んだかはすぐに察した。

私の好きな人─かいとくん─がすぐ近くに居たからだろう。ゆうきは笑みを浮かべてこっちを見ている。その笑みは、少し私を馬鹿にしているようだった。

「うるさい」

私は笑って答えた。

正直私は笑って過ごしてるけど、何も面白いとは思わない。いじられキャラになんてなりたくてなった訳じゃない。

ゆうきのせいで落ち込むこともある。

でも、救われることもあったから嫌いにはなれない。こんな日々でも幸せなのだろうか。

そんな感じで、気づいた頃には家に帰っていた。

「ただいまーって誰もいないや」

私の帰宅の合図に答えたように波の音が聞こえた。

気づいたら海へ向かっていた。西日がさしていた。太陽に向かってただ歩く時間は私を癒してくれた。

堤防につくと、私は座って日が沈みかける海をただ見つめた。

「きれい...」

声にならないくらいの大きさで、呟いた。

「きれいだな」

後ろから聞こえた声に驚いて体を揺らした。

聞いた事のある声。

「驚かせてごめん、ちょっと散歩に来たらはるを見つけて」

かいとくんだった。私に話しかけてくれた。

嬉しくなって自然と笑顔になる。

「かいとくんか、びっくりした」

必死に平然を装っていたが、顔は赤くなっていたと思う。

「日が沈むまで一緒に海見ていようよ」

心臓の音が聞こえるのではないかと考えてしまい、さらにドキドキしてしまう。

「うん」

ぎこちなく答えてしまった。不自然じゃないか、とか、この空間は夢ではないか、とか考えていたら、また話しかけられた。

「はるって、優しいよね」

「どういうこと？」

いじられキャラである私にそんなことを言ってくれた人は、今まで居なかったから、少し疑ってしまった。

「ほんとだよ」

私が疑ってしまったのを見透かしたかのように、私から目を逸らして呟いた。

「ありがとう、でいいのかな」

曖昧に答えて、私もすぐに視線をそらす。

私の顔はさらに赤く染まった。

しかしそれは、夕日のせいにしてしまおうと思った。

そこから、しばらく静かな時間が流れた。

溶けるような夕日が、全て溶け切ろうとしていた。

「日が沈んじゃう」

心の中で呟いたつもりが、声に出ていた。

「そうだね。俺は塾があるからそろそろ帰るよ」

そう言って帰りかけたかいとくんに少し勇気を出して声をかけた。

「私も一緒に帰りたい」

するとかいとくんは振り向いて輝くような笑顔を向けた。

「暗いから、はるの家までついてくよ」

「いいの？」

「どうせはるの家の前通るよ」

「ありがとう」

かいとくんの優しさが今までにないくらい嬉しかった。

2人で並んで歩く道。何も言わずに車道側を歩いてくれている。

周りにどれだけ何を言われようともこんな幸せな時間が続くならもう何でもいい。ここから家が遠ければいいのにと、何度も思う。

「またね」

家についたらかいとくんから言ってくれた。

「また明日。塾頑張ってね」

「頑張るよ。次のテスト負けないために」

そう言われて驚いた。先のことまで話してくれた。くだらない事なのに、心臓は高鳴ってしまう。

寂しく思いながらも、私は家に入った。

「ただいま」

「おかえり」

買い物から帰ってきていた母が私の好きなハンバーグを作っていた。父さんももう少しで仕事から帰ってくるだろう。今日は良い日だ。

明日、なんて話しかけよう。そう考えながらその日は眠りについた。