[小説]「好き」を何度でも 第四章②

前回のお話[第四章①]

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　「じゃあ、明日一緒にどっか行こうぜ。」

「え？」

杉浦からの誘いにはとても驚いた。今まで休日一緒にどこかへ行こうと言われたのは、渚実からだけだったからだ。

「はいはい。永島くんは三村と遊ぶので忙しいと？」

杉浦はわざと僕を『永島くん』と呼んだ。そして、わざとらしくムスッとした顔をした。

「違う違う違う！喜んで！一緒にどこへでも行くよ！」

僕は焦ったあまり、すごく変な口調になってしまった。案の定、杉浦は驚いた顔で僕の方を見ていた。ああ…僕は初めての男友達を無くしてしまうかもしれない。そしてしばらくして、杉浦は笑い転げた。

「あのぉ…」

さすがに恥ずかしい。ああ、もう…！自分の口下手さにはうんざりするよ…。

「お前、おもしれぇな！気に入ったぜ！」

「は…？」

気に入った…？僕はこの口下手さのせいでどれだけ友達を失ってきたことか…。いや、今言ったことは訂正しよう。友達になれそうだったところを逃したというべきだ。

　「おもしれぇ！やっぱお前最高だな！俺が思った通り！明日は永島の行きたいところへ行こうぜ！どこ行きたい？」

「僕は別にどこでも…。」

初めての男友達と初めて過ごす休日。一緒に入れればそれでいい。そう思った。

「えーつまんねぇの！はっきり言えよ、行きたいところくらい。喜んでどこへでもついて行くぜ？」

そう杉浦が戯けたのにも僕は無反応だった。

ー『はっきり言えばいいじゃない』ー

「どうしたんだよ？今のジョーク自信があったんだけどなぁ。」

「あ、うん…。ごめん。」

ー『はっきり言わないのが一番嫌いよ』ー

昔言われた言葉が蘇って、身動きが取れなくなった。杉浦は何も悪くない。ただ昔のことを思い出して、一人で落ち込んでいるだけ。

「永島、お前本当に大丈夫か？顔色悪いぜ？」

「本当にごめん。ちょっと…」

　昔、僕は周りに溶け込むことに必死だった。自分の意見なんてどうでもいい。周りに合わせていればそれでいい。みんなが認めてくれればそれでいい。でも、逆だった。自分の意見を言わないことで、段々と僕はクラスから孤立して行った。そんな時、公園であったあの子は言った。『はっきり言ったらいいじゃない。はっきり言わないのが私は一番嫌いよ。気を使ってるのかなんだか知らないけど、ちゃんと言うべきよ』と…。あの子ともあれ以来会えなくなってしまった。唯一の友達を無くしてしまった。

「マジで大丈夫か、永島？」

僕はまた同じ間違いを犯すところだった。今度こそちゃんと伝えないといけない。

「本当にごめんな、杉浦。明日、どうしても一緒にしてほしいことがあるんだけどやってくれる？」

「お、おう…！」

杉浦、本当にありがとう。