小説書いた！［題名はキラキラソーダ

キラキラソーダ

　その男は、今日もまたカフェの窓際に座っていた。男の名は高橋。彼の職業は「人間ホック」。人の心に引っかかり、心を解きほぐす、ちょっと変わった仕事だ。

　今日の依頼人は、佐藤という女性。彼女は、まるで曇り空のような表情で、視線が定まらない。高橋は、そんな彼女の心の中にある「キラキラソーダ」をそっと見つけ出そうとしていた。それは、きっと彼女が忘れかけている、心を輝かせる何か。

「あの時、私があんなことを言わなければ……」

　彼女は、親友との些細な喧嘩を後悔していた。喧嘩が原因で親友は遠くに引っ越し、それ以来連絡を取っていないという。彼女の心は、ずっとその過去に囚われていた。

　高橋は何も言わず、ただ静かに彼女の話に耳を傾けていた。彼女の言葉の一つひとつに、後悔と自責の念がにじみ出ている。その重みに、高橋の心も少しずつ沈んでいくのを感じた。

　1時間ほど経った頃、高橋は静かにコーヒーカップを置き、ゆっくりと口を開いた。

「佐藤さん、あなたはその喧嘩が原因で、親友を失ったと思っているのですね」

　佐藤は、ハッとした表情で高橋を見つめる。

「でも、もし、その喧嘩が、ただのきっかけだったとしたら？」

　高橋は続けた。

「もしかしたら、親友の方は、元々引っ越しを考えていて、ただそのタイミングがなかっただけかもしれない。あるいは、あなたとの喧嘩を、もうとっくに水に流しているかもしれない」

　佐藤は、何も言えずにただ高橋を見つめていた。彼女の心に、これまでになかった風が吹き抜けたのを感じた。それは、高橋が彼女の心の奥底に眠っていた「親友は自分を許してくれているかもしれない」という希望の芽を見つけ、そこにそっと光を当てたからだ。まるで、底に沈んでいたキラキラソーダの泡が、ゆっくりと浮き上がってくるように。

「一度、連絡を取ってみてはどうでしょう。もしかしたら、あなたの知らないところで、親友の方はあなたのことを待っているかもしれませんよ」

　佐藤の目に、微かな光が宿った。彼女は、まるで何かに導かれるように、震える手でスマートフォンを取り出した。

　高橋は、静かに窓の外に目を向けた。彼の仕事は、決して答えを与えることではない。ただ、絡まった糸の端を見つけ、その糸を引く勇気を、そっと手渡すことだ。今日もまた、一人の心が、少しだけ軽くなった。高橋は、静かに微笑んだ。明日の依頼人は、どんな心のホックを抱えてくるのだろうか。どんな「キラキラソーダ」を見つけられるだろうか。