空想小説｢青鬼｣ 第32話 激怒

永｢な､そんな怖い顔したって無駄だよ!ほらゴーレムちゃん!行け!｣

ゴーレムは卓河に向かって突撃してきた｡しかし､指を鳴らすと､炎の渦が現れ､ゴーレムを跡形もなく灰化させた｡

永｢は??くっ…クッソー…ホントはこんな所で使いたくなかったけど…しょうがない｡来い!｣

永が呼ぶと､2体の龍が現れた｡1体は翼を持ち､空を飛ぶ龍､もう片方は三つ首の龍だった｡

永｢聞いて驚け!こいつらが僕の奥の手さ!僕の知識を全て注ぎ込んで作った最高傑作だよ!さぁ､行け!｣

2体の龍は卓河に向かって火炎放射をした｡

永｢アハハ!流石の君でもこの2匹を相手にしたら手も足も出ないよね?ちなみに､この2匹は君達人間の死体を利用して作ったのさ!死体だとしても君に同族を傷つけられるのかい?｣

卓河｢黙れ｣

そう冷たく突き放すと､弓を構えた｡

卓河｢黄昏ノ弓･バーニング｣

矢を打つと､その火力の前に2体ともふっ飛んでいった｡

永｢な…!!｣

3人は卓河の様子を静かに見ていた｡

美香｢氷ちゃん…卓郎…｣

たけし｢二人の怒りがこっちまで伝わって来るぜ…｣

ひろし｢奇しくも､ハクモ君の死が､二人の…卓河の力を完成させたと言う事でしょうか…｣

美香｢なんだか私には怒りに任せて遠くに言ってしまう気がするわ…｣

永は三つ首龍を立たせていた｡

永｢早く立てよ!!あんな奴にいいようにやられてんな!!行け!!｣

卓河｢邪魔だ｣

そう言い放ち､黄昏ノ弓の真ん中を切り離し､短刀二刀流になった卓河は､こちらに向かってきた三つ首龍を居合斬り｡真横に一刀両断した｡

永｢は…はぁ?訳わかんないよ…!たかが遊びになのに本気になっちゃってさ!つ､付き合ってられないよ!お前みたいな化け物に!!!｣

永は空を飛ぶ龍の背に乗った｡

永｢く〜､もったいないけど､仕方ない｡｣

永は赤いボタンを押した｡すると､建物内から爆発音が聞こえた｡

たけし｢な､何だ…!?｣

たけしは周りをキョロキョロして言った｡

永｢爆破装置を起動させたのさ｡もうすぐここは木っ端微塵になるんだよ!｣

美香｢なんですって!?｣

永｢君達に僕の大事な研究所を荒らされたくないからね〜神獣ちゃん達には悪いけど､ここは廃棄させてもらう事にしたよ｡今までの研究のバックアップはちゃんと用意してるし､別の場所でまた作ればいいだけだからね｡後､一応言っとくけど僕は負けた訳じゃないからね!戦略的撤退だから!じゃーねぇー!｣

そう言い､永は龍に乗って飛んでいった｡20m離れた時､永は大声で行った｡

永｢あっ!君達も早く逃げた方がいいよ!まぁ､この上空から逃げれたらの話だけどね!｣

永は笑いながらそう言った｡きっと脱出する術がないからそこで死ぬとでも思ってるのだろう｡

ひろし｢マズイですね…ここまで連れてきてくれたハクモ君はもう…｣

美香｢私の念力でもこの人数と高さじゃ無理があるわ…｣

たけし｢くそぅ…どうする…?｣

『爆発まで残り一分』

卓河｢…クリエイト｣

卓河がそう言うと､ロープが現れた｡

美香｢卓郎､氷ちゃん…どうする気なの?｣

卓河｢お前ら､このロープを体にしっかりと巻き付けておけ｡｣

卓河は美香の問に答えず､命令だけをした｡卓河は何やら矢にロープを縛り付けている｡

ひろし｢え?わ､わかりました｡｣

たけし｢こ､こんなもんか…?｣　

卓河は全員がロープを付けれたことを認識すると､弓を永が乗っている龍に向けた｡

卓河｢…シュート｣

打った瞬間､自分は矢に捕まって飛んでいった｡

たけし｢うわあああぁ!!!｣

美香｢きゃああ!｣

矢は一直線に､龍の元に飛んでいく｡

永｢ふんふ〜ん♪｣

永は呑気に鼻歌を歌っていた｡

永｢ん?｣

後ろに何か感じた永は､振り向いた｡そこにいたのは…

卓河｢逃がすと思ってんのか?｣

永｢へ?｣

卓河は永を一蹴りし､龍の背中に乗った｡

卓河｢死ぬ事なんてどうだっていいんだろ?望み通りにしてやるよ｡｣

そう言い､永を殴打し始めた｡

永｢ガッ…グッ…ガフッ…ガァッ…!!や､やめ…｣

たけし｢氷河､卓郎…｣

卓河｢お前にはハクモが味わった以上の苦しみを与えてやる｡簡単に死ねると思うなよ?｣

卓河は刃の先を向けて無機質に言った｡

永｢ハァハァハァ…｣

『何か…なにか手は…これで…』

永は小さな玉を取り出し､足元に投げつけた｡白い煙があたりを包む｡

ひろし｢ゴホッ…煙幕!?｣

永『…危険だけど､もう飛び降りるしか手がない…』

永が一歩進んだ瞬間だった｡

卓河｢小賢しい｣

指を鳴らすと､煙幕の煙は瞬く間に消え去った｡

永｢なっ…!!｣

卓河｢クリエイト｣

動揺する永に即座に距離を詰め､永を結界の中に閉じ込めた｡指を鳴らすと､結界の中は業火に包まれた｡

永｢ギャアァァァァァ!!!｣

卓河｢…ハクモの…いや…今までお前が苦しめてきた生き物達の痛みを知れ｡｣

永｢ギャアァァァァァ!!!｣

永の絶叫が響く｡

美香｢ひ､氷ちゃん､卓郎!も､もういいわ!もう十分よ!いくらコイツが悪い奴だからって､これじゃこいつらと同じになっちゃうわ!｣

たけし｢氷河､卓郎､俺も美香に賛成だぜ…!こんな奴でも､殺したら奴らと同じに…｣

卓河｢……………｣

卓河は何も言わず､炎の火力を上げていく｡

永｢ギャアァァァァァ!!!｣

ひろし｢氷河､卓郎!｣

ひろしが制止しようと足を踏み出した｡

卓河｢お前らは黙ってろ!!｣

卓河は3人の元に熱気を飛ばした｡

卓河｢…いくらコイツを痛めつけようが…ハクモがもう帰って来ねぇのは分かってる…分かってるけど!!どうしてもこいつを許せねぇ…俺達の怒りの炎はこいつを焼き殺すまで消えてくれねぇんだよ!!｣

美香｢二人共…そんな事ハクモちゃんだって望んでないはずよ!｣

卓河｢そんなのもう分かんねぇよ…!!｣

卓河は一気に終わらせようとした…その時｡

たけし｢ん…?今何か光った…?｣

光った物の正体は､ハクモが消滅する際に残った羽だった｡

ひろし｢これは…｣

美香｢ハクモちゃんの…?｣

卓河｢ハクモ…｣

突如､羽がまばゆい光を放った｡4人は目を伏せた｡

―――――――――

目を開けると､そこは真っ白い空間だった｡

氷河｢…え?ここどこ?｣

卓郎｢合体も溶けてるじゃねぇか…!｣

ひろし｢何なのでしょうか…この空間は…仮想空間…?｣

たけし｢でも…ここ､何か落ち着くな…!｣

美香｢ん?あそこにいるのって…もしかして…｣

4人は美香の方向に向いた｡そこにいたのは…

ハクモ｢ハク!｣

氷河｢あ､あ…｣

卓郎｢ハクモ…｣

ひろし｢ハクモ君…!｣

5人はハクモの元へ走った｡

氷河｢ハクモ…ごめんな…絶対守るって約束したのに…俺……｣

ハクモ｢ハク!｣

ハクモは氷河にスリスリした｡

卓郎｢でも､お前の敵は絶対取るからな!｣

卓郎がそう言うと､ハクモは卓郎の元に歩み寄ってきた｡

ハクモ｢ハクッ!!｣

膝に前足をポンッと叩いてそんな事しなくていい､というような声で鳴いた｡

卓郎｢ハクモ…｣

ハクモ｢ハク｡｣

ハクモは続けて､首を振った｡

卓郎｢でも､それじゃお前が…報われねぇじゃねぇか…!｣

ハクモは真ん中に戻り､笑顔で言った｡

ハクモ｢ハクハク!君達に出会えて僕は幸せだったよ｡だから悲しまないで｡僕はずっと皆と一緒にいるから｡｣

氷河｢ハクモ…うわあぁぁぁん!!｣

卓郎｢うぅ…ハクモ…｣

美香｢グスッ…ハクモちゃん…｣

ひろし｢ハクモ君…!｣

たけし｢ハクモォ…!｣

―――――――――

卓河｢ハクモ…｣

卓河は炎を消し､結界を解いた｡永はその場に倒れ伏した｡

ひろし｢氷河…｣

美香｢卓郎…｣

4人は身を寄せ合い泣いた｡後ろでは､永が意識を取り戻していた｡

永｢ガハッ…!!ハァハァハァ…｣

『何がなんだか分かんないけど､とにかく助かった｡今なら…』

永はナイフを忍ばせ､そのまま倒れたフリをした｡

たけし｢さぁ､もう帰ろうぜ…!｣

美香｢彼奴はどうするの?｣

美香は永を横目に見て言った｡

ひろし｢そうですね…とりあえず闇氷の所に連れて行って､殲滅軍の情報を聞き出せるだけ聞き出してみましょうか｡｣

美香｢そうね｡…卓河も…それでいい?｣

卓河は目を瞑ったまま､何も言わずに頷いた｡

ひろし｢では､このロープを使わせてもらいますね｡｣

ひろしは卓河が出したロープを手に取り言った｡

美香｢彼奴を縛るの?｣

ひろし｢えぇ｡先程の卓河の攻撃で暫くは動けないと思いますが､念の為に｡｣

たけし｢じゃあ､頼むぜ､ひろし…!｣

ひろしはロープを束ね､永の元へ歩いていった｡

美香｢ほら!いつまでも落ち込んでてもしょうがないでしょ!ハクモちゃんの分まで私達がちゃんとしないと!｣

卓河｢あぁ…そうだな…ありがとう､美香｡｣

たけし｢おうっ…!｣

ひろし｢うああっ!｣

突然､ひろしの声が響いた｡

卓河｢ひろしっ…!?｣

声の方を見ると､ひろしは顔にさっきの炎の影響で火傷傷がある永に捕まり､首筋にナイフを突きつけられていた｡

永｢ハァ…ハァ…ハァ…甘いね､残念だけど形勢逆転だよ｡｣

美香｢お前…!!いい加減に…!!｣

美香が一歩足を進めた時だった｡

永｢おっと!気を付けなよ?このナイフは僕の特別製でね｡僕にしか解毒できない毒がたっぷりと塗ってあるのさ｡切り傷一つで即お陀仏ってわけさ｡君達がこれ以上僕に近づいたら雪矢の弓使い君は死んじゃうよ?｣

たけし｢ひ､卑怯な…!｣

永｢感謝するよ｡君達が甘かったお陰で僕は助けられたんだ｡さぁ､もう話はおしまいだよ!雪矢の弓使い君を助けたかったら､君達3人共今すぐここから飛び降りて｡｣

卓河｢チッ､こいつ…!!｣

卓河はまた少し怒りを滾らせた｡

ひろし｢たけし､美香､卓河!こうなったのは私の責任です!ですから私の事は気にせず｣

ひろしの言葉を永は遮る｡

永｢うるさい!君は黙っててよ!今はこの3人に聞いてるんだから!さぁ､どうする?僕を捕まえるために雪矢の弓使い君を見捨てるかい?｣

永は首を傾げてにっこり笑って言った｡

美香｢卓河､彼奴の言う通りこうなったのは私が甘かったせいだわ｡だから､私があいつのナイフをどうにかするわ｡その隙にひろしの事をお願い｡｣

卓河｢美香…いや､こうなったのは俺達皆の責任だ｡だから一人で背負い込むな｡大丈夫だ｡きっとどうにか出来る｡｣

卓河はそう言ったが､その表情のどこかに後ろめたさを感じた｡

永｢何ごちゃごちゃ言ってんの?もういいよ｡最初からこうすれば良かったんだ｡｣

永はナイフを降ろした瞬間､ひろしを突き落としたのだ｡

ひろし｢うわあああぁっ!!｣

ひろしは声を上げて落ちていく｡

たけし｢ひ､ひろし!!あ､彼奴ひろしを突き落としやがった…!!｣

永｢あははは!!ほら!追いかけなよ!早くしないと雪矢の弓使い君死んじゃうよ?｣

美香｢チッ…たけし!行くわよ!!｣

その瞬間､美香は中々の行動をした｡

たけし｢うえええぇぇ!!?｣

美香はたけしの腕を掴み､自ら飛び降りたのだ｡

美香｢卓河!ひろしの事は私とたけしに任せて!!そいつの事は2人に任せるわ!!｣

美香はそう言い残し､たけしと共にひろしの元へ向かった｡

卓河｢美香､たけし!!｣

卓河は想定外の行動に驚き後を追おうとした時､美香の言葉を聞いた卓河は全てを理解した｡

永｢ほら君も行かないと!｣

卓河｢………｣

卓河は龍の端から一歩踏み下がった｡

永｢ん?いいの?仲間を見捨てて｡｣

卓河｢…俺は､俺の仲間を信じている｡ふt…少なくとも､美香は任せろって言ってくれた｡そして任せてくれた｡だから､俺は…｣