空想小説｢青鬼｣ 第56話 風の子の驚き

卓河｢⋯で､どんな驚きをあいつは用意してんだか⋯｣

闇氷｢さぁな｡良くないものだったらあいつをどつき回せばいいだけだろ｡｣

卓河｢まぁそれはそう｡じゃあ､行きますか⋯｣

卓河は頑張って指で玄関を開けようとする｡

闇氷｢⋯足使えよ?｣

卓河｢そんな事をしたらもれなくバランス崩すし､足で開けるのはあんまりよろしくないだろ⋯｣

闇氷｢どの口が言ってんだ｡｣

卓河｢この口が言ってますが?｣

闇氷｢⋯⋯⋯⋯｣

なんてやり取りをしているとようやく玄関を開けれた｡

卓河｢やっと開いた⋯｣

闇氷｢やっぱ足使った方が早かっただろ｡｣

卓河｢だからさぁ⋯｣

水刃｢あぁ､おかえり2人共!皆大丈夫?｣

玄関が開いた音を聞きつけたのか､水刃さんがやってきた｡

卓河｢あぁ､水刃さん｡みんな死んではないから大丈夫かと｡｣

水刃｢そう⋯皆無事ならいいけれど⋯｣

卓河『無事って言っていいのかなー､操られてた事を⋯』

闇氷｢何か言いたげだな､お前?｣

卓河｢⋯いや別に?そういや､あいつが言ってた驚きってなんなんだ⋯?｣

闇氷｢さーな｡まぁ､行きゃ分かるだろ｡｣

そう言い､闇氷は足を進める｡

卓河｢⋯どうなることやら⋯｣

若干の呆れを見せつつ､卓河も足を進めた｡

―――――――――

卓河｢⋯重かった⋯｣

室内にて､たけしと美香を降ろした卓河は脱力して座り込んだ｡

闇氷｢⋯それ､美香に聞かれたらしばかれそうだな｡｣

卓河｢いや､疲れてるからそう感じるだけだって⋯別に美香さんの重量が重いなんて一言も言ってないよ⋯｣

水刃｢ふふっ｡まぁ､もし美香ちゃんがそれに怒ってたらフォローを入れておくわ｡｣]

卓河｢お願いします…ほんとに｡｣

闇氷｢⋯で､ハクモはどうした?寝てんのか?｣

水刃｢あぁ､ハクモちゃん?⋯そうね､そろそろお披露目かしら?｣

卓河｢お披露目⋯?｣

水刃｢ハクモちゃーん!皆帰ってきたわよー!｣

水刃さんがハクモを呼ぶと､向こうの襖が開かれた｡

ハクモ｢あ､おかえりー!みんなは大丈夫なのー?｣

卓河｢･･･は!!!??｣

卓河は物凄く驚いた声を上げた｡無理もない｡

何故なら目の前にいるハクモは狐のような姿ではない｡

耳と尻尾を残して､人の姿になっていたからだ｡

闇氷｢⋯ほーん､そんな感じの姿になったのか｡｣

卓河｢いや闇氷知ってたの!!?｣

闇氷｢ハクモが人化したってことだけな｡どんな姿になるかは知らなかっただけだ｡｣

ハクモ｢どうどう?いい驚きでしょ!｣

卓河｢いやいやいやいやちょっと待て!?確かに驚いた!驚いたけど!!どういうこと!?いつから!?｣

ハクモ｢えっとねー､あの顔を隠した女の人いるでしょー?あの人が僕の姿を仕立ててくれたんだー!耳と尻尾は自分で出したり消したり出来るんだよー!｣

闇氷｢⋯さては､あの時俺を姉さんの所に行くという形で退出させたのは⋯｣

ハクモ｢そーゆー事!｣

卓河｢⋯ところで､何故にそんないきなり人の姿に⋯｣

ハクモ｢昔を思い出したから!｣

卓河｢昔って⋯｣

ハクモ｢⋯だめなの?｣

卓河｢いや､駄目とは一言も⋯｣

闇氷｢まぁ､色々思うとこはあるだろうが⋯とりあえず､ハクモの驚かせは成功だったな｡｣

卓河｢はぁ⋯どっからツッコめばいいんだ⋯｣

ハクモ｢ふふんっ､ツッコむとこが多いってことは､それだけインパクトがあったってことだよね!｣

卓河｢いやまぁ⋯そうだな⋯うん⋯ごめん､自分休んでくる⋯｣

それだけ言うと､卓河は部屋の外へ出ていった｡

闇氷｢⋯まぁ､そうなるか⋯｣

ハクモ｢え!?僕なんかよくないこと言っちゃった!?｣

闇氷｢いや､違うな｡多分情報量のキャパオーバーだろ｡今頃頭抱えてんじゃね?｣

ハクモ｢そ､そうなの…?じゃあ､怒ってはないの?｣

闇氷｢あいつが本気で怒ったら､もっと無言じゃ済まねぇよ､特に今の姿じゃな｡あれは多分混乱して処理しきれなかった時の奴だ｡まぁそもそもの話､元が狐っぽい姿だった奴がいきなり人型になっておかえりーなんて出てきたら驚かない方が変だろ｡ま､落ち着いたら戻ってくるだろうよ｡様子見に行きたいなら多分あいつは3階だから､そこ行け｡｣

ハクモ｢分かったー!｣

言うか早いか､もうハクモは廊下に出ていた｡

闇氷｢…あいつの行動力､時々ほんとすげぇな…｣

水刃｢ふふ､まぁそれはいい事じゃない?｣

闇氷｢⋯それもそうか｡ってか､こいつらさっさと起きてくんねぇかな⋯｣

闇氷はソファーに乗せた4人を見やって言う｡

水刃｢まぁまぁ⋯今は休ませましょ?｣

闇氷｢はぁ⋯寝る｡｣

そう言い､闇氷はソファーを背凭れにして目を閉じた｡

水刃｢あらそう?なら､これ被っておいてね｡冷房の効いた部屋だから､体冷やしちゃうわよ?｣

水刃さんは薄い掛け布団を手渡した｡

闇氷｢⋯どうせ起きたら剥がれてるっての⋯｣

なんて言いつつ､きっちり布団を被ってまた目を閉じた｡

水刃｢⋯ふふ､やっぱり素直じゃないのね｡今のうち簡単なに甘味でも作ろうかしら｡疲れたには甘い物､っていうものね｡｣

水刃さんはすっと立ち上がり､キッチンに赴いた｡

―――――――――

氷河｢⋯⋯⋯⋯⋯⋯｣

その頃､氷河は部屋の中で卓河の姿から戻り､ベッドに凭れてぐったりしていた｡

氷河『正味､危なかった⋯』

影を見せつけられた時｡あの時､自分の中で黒い炎が表に出掛けていた｡

氷河『⋯なんとか止めれたからいいけどさ⋯あいつでも消しきれなかったのか⋯』

扇風機の風が髪を揺らす｡

氷河｢これあづい⋯不快だわ⋯｣

そう呟きながら眼帯を外し､ベッドにもたれた氷河は､扇風機の風をただ受けながら目を閉じる｡

瞼の裏に浮かぶのは､発端の記憶｡

ハクモが殺された｡へらへらとしている永｡憎悪に満ちた黒い炎｡

そこまで思い出した瞬間､軽いノックの音が響いた｡

氷河｢⋯なにかな｡｣

ハクモ｢氷河お姉ちゃん!｣

入ってきたのは､先ほど人の姿になって驚かせてきたハクモ｡狐耳と尻尾を揺らしながら近づいてきた｡

氷河｢⋯はぁ⋯さしずめ､闇氷の仕業でしょ⋯｣

ハクモ｢うん!闇お姉ちゃんが3階にいるって教えてくれたから!｣

氷河｢…大体そんな気はしたよ…｣

ハクモは氷河の横にちょこんと腰を下ろした｡

ハクモ｢⋯疲れた顔してるよ?｣

氷河｢⋯まぁ⋯うん⋯色々とやったからね⋯｣

ハクモ｢色々ってー?｣

氷河｢色々は色々｡｣

それだけ言って､氷河は黙る｡

ハクモ｢…そっか｡じゃあ､色々ってことで､深くは聞かない｡｣

氷河｢…あぁ､助かるよ｡今は言葉にすると逆に疲れるから⋯｣

ハクモ｢うん｡でも､横にいるのはいーい?｣

氷河｢⋯それくらいなら｡｣

ハクモ｢やったー!｣

声を上げながら､ハクモは嬉しそうに氷河の隣へすり寄る｡

狐耳がぴょこぴょこ揺れ､しっぽがふんわりと氷河の脚に触れた｡

氷河｢…悪い､あんまり騒がないでほしいかな⋯｣

ハクモ｢分かったー｡｣

ハクモはそう静かに返すと､ぽすっと肩に凭れかかってきた｡

氷河｢⋯何さ?｣

氷河がぼそりと尋ねると､ハクモは肩に凭れたまま､小さな声で答えた｡

ハクモ｢…なんとなく｡氷河お姉ちゃん､今放っておくとどこかに飛んで行っちゃいそうだから｡｣

氷河｢⋯なんだそれ⋯｣

氷河は呆れながらも､肩に凭れることは嫌がらなかった｡

そのまま数十分が経過した｡

ハクモ｢⋯氷河お姉ちゃん?｣

返事はない｡どうやら寝ているようだ｡

ハクモ｢⋯寝ちゃったかー｡⋯掛け布団もないし､1人にするのもあんまりだと思うしー⋯｣

ハクモは少し考え､1つ方法を思いつく｡

ハクモ｢あ､そうだ!｣

ハクモの周りに風が逆巻く｡

ぱぁっと光で見えなくなると次の瞬間には､ハクモの背丈が物凄く伸びていた｡

ハクモ｢⋯僕が､運べばいいんだね｡｣

そう言って､軽く息を吐いたハクモの姿は先程の可愛らしい姿ではなく､どこか凛々しく神秘的で落ち着いた､大人の姿になっていた｡

身長は氷河はおろか､水刃さんよりも高い｡

まるで壊れ物でも扱うかのような手つきで､ハクモは氷河を抱きかかえ､1階の居間の方へ向かった｡