空想小説｢青鬼｣ 第34話 蒼炎の刃

永｢…やった…やったよ…僕やったよ!!ボス!!双炎のクナイ使いと雪華のナイフ使いを倒したんだ!これで褒めて…｣

そう言い､2､3歩進むと､膝をつき､血を吐いた｡

永｢ゲホッゲホッ!!はぁはぁ…ヤバい…早く帰って治療しないと僕も死ぬ…おい､早くボスの元に帰るぞ!!｣

永は龍に命令した｡龍は返事をするかのように声を上げた｡

永｢ははっ…でも…もうこれで…｣

永は卓河の骸(むくろ)がある方向を見ると､さっきまであった卓河の骸が無い｡

永｢あれ?彼奴の死体がない…!まさか落っこちたのか…!?｣

永は下を見下ろすが､どこにもそんな影は無い｡

永｢いない､どこに｣

永が卓河を探していると､後に何かを感じた｡咄嗟に回避したが､右頬に切り傷が走った｡そこには､さっきナイフを刺したはずの卓河がそこにいた｡

永｢ガハッ…お前…どうして…さっき確実にトドメを刺したのに…!!｣

卓河｢ハァ…ハァ…これだよ｡｣

狼狽える永に卓河は一枚の羽を取り出した｡

卓河｢ハクモが守ってくれたんだ｡お前には無い絆が俺達を守ってくれたんだ!｣

永｢…黙れよ…黙れ黙れ黙れよ!!!薄っぺらい絆が何だ!!そんな物に僕は負けない!!僕にはボスがいる!それが全てなんだ!!｣

氷河『………』

卓河「…なら､決着を付けようじゃないか｡俺達とお前､どちらが正しいのか｡｣

永｢僕は勝つ｡勝って僕の正しさを証明してみせる!!｣

卓河は頷くと､突然黄昏ノ弓を手放し､氷河の使うナイフを取り出した｡

永｢…ん?何する気?｣

氷河のナイフに蒼い炎を纏わせ､その炎を振り払うようにナイフを振ると､形状が変わった｡刀身が伸び､蒼い炎を纏う太刀になった｡

卓河｢炎刀･蒼炎ノ剣｣

卓郎『か､刀…!?』

今まで黙って見ていた卓郎が驚いた様子で刀を見た｡

永｢今更武器を変えたって無駄だよ!僕の勝利は確実なんだ!!｣

卓河｢…そうか｡じゃあ､始めようか｡｣

張り詰めた空気が二人を包む｡永はサーチアイライトを使う｡数秒先の未来､卓河が動き始めた｡

永｢見えた｡僕の勝ちだ!!｣

しかし､今までサーチアイライトを多用しすぎたのか､目に痛みが走る｡

永｢…ッ!!クソ…目が…｣

氷河『今だ…!!』

氷河はこれを勝機とみなし､蒼炎ノ剣を構えた｡

卓河｢焔一閃･烈火!!｣

卓河は蒼い炎を纏い､素早く迫る｡永もナイフを構え､卓河に迫る｡2人がすれ違い､先に膝を付いたのは…卓河だった｡

永｢ヘヘっ…僕の…勝ち……だ…｣

永は勝ちを確信してそう言った｡が､その直後､永は倒れ伏した｡永の下に血溜まりが出来ていく｡

卓河｢はぁはぁ…はぁはぁ…｣

卓河は一体の勾玉を外し､卓郎と氷河に戻った｡

卓郎｢はぁはぁ…やったな…!俺達…の…勝ちだぜ…!｣

卓郎は膝を付きつつも､明るい声で言った｡

氷河｢そうですnゲホッゲホッ!!カハッ…｣

氷河も明るい声で言おうとした瞬間､咳き込んだ｡その手の甲には､血が付いていた｡

卓郎｢氷!!お前大丈夫か…!?｣

氷河｢だ､大丈夫…｣

卓郎｢吐血してて大丈夫な訳あるか…!!｣

氷河｢そんな事より…まだ…｣

氷河はよろよろと立ち上がりながら永を見た｡

卓郎｢…そうだな｡彼奴の事だ､まだ何かするかもしれねぇな｡しっかり縛っておか…イテテテッ…!｣

卓郎は脇腹を抑えてうずくまってしまった｡

氷河｢ちょっ､卓郎さん!そっちこそ大丈夫じゃないじゃないですか!｣

2人がなんやかんやいざこざしている中､永がぼんやり意識を取り戻していた｡

永『あれ?おかしいな｡体が動かないや｡僕はあいつらに勝ったはずなのに｡』

永は薄く目を開き､下を見ると､永は全てを察した｡

永｢…そっか｡僕は負けたんだ｡…悔しいな｡あんな絆とか言ってる奴に負けたのか｡ボス､ごめんね｡でも､僕の研究は全部ボスのものだ｡あいつらに利用されるくらいなら…｣

永は今までのバックアップが入ったメモリを壊した｡

永｢よし｡これで大丈夫｡後は…｣

永は手元に落ちていた毒のナイフに手を伸ばした｡

氷河｢卓郎さん､大丈夫ですか?｣

氷河は卓郎に肩を貸していた｡

卓郎｢俺は氷の方が心配なんだが…はぁ､歩くのもやっとだな…｣

氷河｢あはは…そうですね…｣

2人は永の元へ歩いていった｡

氷河｢……!｣

永の様子を見た氷河は唖然とした｡

卓郎｢…何やってんだ｡早く縛んねぇと…｣

氷河｢…もう､必要ないみたいです｡｣

氷河は若干永か目を逸らして言った｡

卓郎｢はぁ…?｣

氷河｢だって…もう…｣

卓郎｢…なるほど､な…｣

卓郎も永を見ると､どういう意味か察した｡

永『あぁ､これが死ぬって事か｡散々な人生だったけど､あの時ボスに出会えて幸せだったな｡あーぁ､最後にまたボスに褒めてもらいたかったなぁ｡…そっか…死ぬ時になって初めて分かったよ｡僕はボスの事が好きだったんだ｡ううん､オーヴァーやアルト､他の皆の事も好きだった｡僕は仲間が欲しかったんだ｡もし…もし生まれ変われたら…今度は皆と幸せになりたいな…』

それを最後に､永の意識は事切れた｡

氷河｢さて､どうやって地上に降りるか…って…｣

卓郎｢もうすぐ地上じゃねぇか!｣

ふと2人が下を見ると､地面がすぐそこに迫ってきていた｡

氷河｢そうか…操り主がいなくなったから､この龍も開放されたんだ｡｣

龍は三人を下ろすと､どこか彼方へ飛んでいった｡

卓郎｢…どこに行くんだろうな｡｣

卓郎は遠くなっていく龍を見つめながら呟いた｡

氷河｢それはあの龍にしか分かりませんよ｡｣

卓郎｢それもそうだな｡イテテッ…｣

卓郎はまた脇腹を抑えて唸った｡

氷河｢大丈夫ですか?｣

卓郎｢あぁ､サンキュ｡それより､ひろしとたけしと美香は大丈夫だろうか…｣

その時､二人を呼ぶような声が聞こえてきた｡

美香｢おーい､おーい!｣

氷河｢美香さんの声です!｣

二人は周りを見回して美香達を探す｡

たけし｢お､おーいっ…!｣

ひろし｢皆さーん!｣

続けて､ひろしとたけしの声も聞こえてきた｡

卓郎｢あっ､あそこだ!｣

卓郎が指差す方向を見ると､向こうから3人が走ってきた｡

ひろし｢心配をかけてすみませんでした､皆さん｡｣

ひろしは深々と礼をして詫びた｡

卓郎｢いいんだ!無事なら何よりだ!｣

美香｢何とかギリギリで間に合ったわ｡｣

たけし｢あ､俺は土壇場で電磁浮遊使って何とかなったぜ…｣

氷河｢おぉ…｣

美香｢それより､あいつはどうなったのよ?｣

卓郎｢あいつは…そこだ｡｣

永の骸を見た3人は色々と察した｡

美香｢…そっか…｣

皆がちょっとしんみりしていると､一人､氷河が永の骸に歩み寄った｡

たけし｢ひ､氷河…?何する気だ…?｣

たけしの問いかけ完全無視で永の骸の元に立つと､永の腕を自分の肩にかけ､永を背負ったのだ｡

美香｢えちょ…氷ちゃん､何してるの…?｣

氷河｢…いくらこいつが､絶対に許せない事をしたとしても…こんなとこに放っておいたら､地面の肥やしになる前に青鬼の肥やしになる｡こいつを背負うのは癪だけど､青鬼の餌になる方が癪だから｡こいつは闇氷に処理してもらう｡｣

卓郎｢…そうか｡｣

卓郎はそう言うだけで､氷河を責めることは無かった｡

ひろし｢今回も大変な戦いでしたね…何より､失った物が多すぎて…｣

美香｢そうね…帰りましょう｡ハクモちゃんのお墓はもっとちゃんと作ってあげたいわ｡｣

5人は重い足取りで宿へ歩いていった｡

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殲滅軍アジトにて､永の訃報はもう既にボスことレイに告げられていた｡

｢ボス､永がやられたようです｡ボス､涙…｣

レイの頬には涙がつたっていた｡

レイ｢もう仲間を失う事には慣れたと思ったのだがな｡まだ駄目らしい｡永､後は任せておけ｡我らが必ず始祖を復活させ､醜き者共を消してみせよう｡｣

レイは後ろの培養槽のような物を横目に言った｡